Гепатит С — это инфекционное заболевание печени, вызываемое вирусом гепатита С (HCV), который поражает гепатоциты и приводит к их воспалению и постепенному разрушению. Особенностью вируса является его высокая склонность к мутациям, что позволяет ему уходить от иммунного ответа и затрудняет разработку универсальной вакцины. Основными путями передачи инфекции являются контакт с заражённой кровью — при переливании крови и её компонентов, использовании нестерильных игл и шприцев, проведении медицинских и косметических процедур с нарушением санитарных норм. Возможна передача вируса от матери ребёнку во время родов, а также при половых контактах, хотя этот путь менее распространён. После попадания вируса в организм он может протекать в острой форме, но чаще заболевание переходит в хроническую стадию, которая может длиться десятилетиями, постепенно повреждая печень и приводя к циррозу или гепатоцеллюлярной карциноме. Инкубационный период длится от двух недель до шести месяцев. Острая стадия часто протекает бессимптомно или с минимальными проявлениями, такими как слабость, снижение аппетита, умеренные боли в правом подреберье, иногда лёгкая желтуха. При хроническом течении симптомы нарастают постепенно: появляются хроническая усталость, снижение работоспособности, боли и тяжесть в правом боку, тошнота, кожный зуд, склонность к кровотечениям. На более поздних стадиях развиваются признаки портальной гипертензии, асцит, отёки, сосудистые звёздочки, выраженная желтуха. Диагностика гепатита С включает серологические тесты на антитела к HCV, определение РНК вируса методом ПЦР, биохимические анализы крови для оценки функции печени, а также ультразвуковое исследование и эластографию для оценки степени фиброза. Раннее выявление инфекции критически важно, так как позволяет начать лечение до развития тяжёлых осложнений и сохранить функцию печени.