Миастения — это хроническое аутоиммунное заболевание, при котором нарушается передача нервных импульсов к скелетным мышцам, что приводит к патологической мышечной слабости и быстрой утомляемости. Основной механизм развития связан с выработкой антител к ацетилхолиновым рецепторам постсинаптической мембраны или к другим белкам, участвующим в нервно-мышечной передаче. Эти антитела блокируют или разрушают рецепторы, снижая эффективность передачи сигнала от нервного волокна к мышечному волокну. В результате даже при нормальной активности нервов мышцы не получают достаточной стимуляции, чтобы сокращаться полноценно. Болезнь может развиваться в любом возрасте, но пик заболеваемости приходится на женщин 20–40 лет и мужчин старше 50 лет. В зависимости от распространённости процесса различают локализованную форму, чаще с поражением глазных мышц (офтальмопатическая миастения), и генерализованную, при которой вовлекаются мышцы лица, шеи, конечностей, а в тяжёлых случаях — дыхательные мышцы. Симптомы характеризуются нарастающей мышечной слабостью в течение дня: утром силы могут быть достаточными, но к вечеру или после нагрузки появляются опущение век, двоение в глазах, затруднения при жевании и глотании, нечеткость речи, слабость в руках и ногах. Одним из опасных осложнений является миастенический криз — острое нарастание слабости дыхательных мышц, требующее неотложной помощи и искусственной вентиляции лёгких. Диагностика миастении включает клиническую оценку симптомов, фармакологические тесты (например, пробу с антихолинэстеразными препаратами), электромиографию, выявление антител в крови, а также компьютерную томографию или МРТ средостения для исключения тимомы, часто ассоциированной с заболеванием. Лечение направлено на улучшение нервно-мышечной передачи и снижение аутоиммунной активности. Применяются антихолинэстеразные препараты, позволяющие увеличить концентрацию ацетилхолина в синаптической щели, глюкокортикостероиды и иммунодепрессанты для подавления выработки антител. При определённых формах заболевания показано удаление тимуса (тимэктомия). В тяжёлых случаях используют плазмаферез или введение иммуноглобулинов, которые позволяют временно снизить уровень патологических антител.